在现代智能建筑之中，中央空调对人们的生活环境中的空气进行调节，使用一定的方法来使得中央空调末端房间内的空气参数达到满足人们所需求的品质，即对于智能建筑中空气的湿度、温度、流速以及清洁度进行人工的调节，以满足人体舒适以及生产工艺中的要求。对于现代的中央空调系统，组成中央空调系统设备的有很多种规格形式，因此中央空调系统的组成种类也有很多种。本课题所研究的中央空调对象是对于目前应用很广的、系统的热效率较高的、将水作为载冷剂的、冷水机组作为冷源的中央空调系统。中央空调系统是一个极其复杂的系统，主要是由水系统部分和空气处理部分组成的。
中央空调水系统主要由冷冻水泵、冷却水泵、冷却塔和制冷剂等组成。中央空调水处理系统的工作原理是制冷剂通过流经制冷机组内的蒸发器中经过汽化吸收冷冻水热量，从而使得流经蒸发器的冷冻水的温度降低。紧接着，制冷机组中的压缩机将在蒸发器中进行汽化的制冷剂压缩成为高压高温的气体，在冷凝器中高温高压的制冷剂与来自冷却塔的冷却水进行热交换，使其冷却成为低温高压的气体。在膨胀阀中，低温高压的制冷剂重新变化成为低温低压的液体。之后，在蒸发器中再一次气化，进行一次完整的卡诺循环。在中央空调的水系统中，通过不断进行卡诺循环，载冷剂将冷量不断的输送到空气处理系统之中。与此同时，制冷机组在工作时所产生的热量不断的被流经的冷却水带走，再通过冷却塔来散发到室外的空气环境之中。
中央空调系统是由许多热交换器、驱动流体流动的装置、管道连接装置和阀件所组成复杂的控制系统。中央空调系统主要包括以下五个热交换循环：室内空气循环，冷冻水循环，冷媒循环，冷却水循环和室外空气循环。
